Le fardier de Cugnot, premier véhicule automobile et premier accidenté

Conçu par Nicolas-Joseph Cugnot, un ingénieur militaire français, le fardier à vapeur est le premier véhicule automobile – au sens littéral du terme, c’est-à-dire « qui se meut de soi-même ». Cet engin est constitué d’un fardier, un chariot portant de lourdes charges, sur lequel est monté une machine à vapeur. L’ensemble pouvait se déplacer à la vitesse modeste de 4 km/h.

C’est lors du deuxième essai de ce véhicule en 1770, qu’aurait eu lieu, selon la légende, le premier accident de voiture de l’histoire ! En raison d’un mauvais fonctionnement des freins, le fardier serait rentré en collision avec un mur de brique. Heureusement, ce premier accident n’aurait pas fait de blessés, mais fortement endommagé le véhicule. 

Attention néanmoins, ce premier "accident automobile de l'histoire" pourrait ne jamais avoir eu lieu. Si on le retrouve dans le premier tome des Merveilles de la science de Louis Figuier paru en 1867, Louis André, dans La revue du Musée des Arts et Métiers, rappelle que les sources documentées de cet évènement sont peu nombreuses et que de nombreux historiens des techniques l’ont depuis démenti.

L’Irlande, lieu du premier accident mortel lié à une automobile

Hormis ce possible accident, c’est le 31 août 1869, dans la ville de Birr en Irlande, qu’aurait eu lieu le premier accident mortel causé par une automobile.

Mary Ward, scientifique et écrivaine, se trouvait dans une voiture à vapeur expérimentale pour une promenade. Alors que la voiture prenait un virage, elle a été éjectée de son siège et écrasée par le véhicule. Elle est malheureusement morte sur le coup.

La première mort d’un piéton suite à un accident automobile a eu lieu quelques années après à Londres. La victime, Bridget Driscoll, âgée de 45 ans, a été percutée par une voiture et est morte sur le coup.