Mary Anderson (1866-1953) – Essuie-glace
Viticultrice et entrepreneuse américaine, Mary Anderson est à l’origine de l’invention de l’essuie-glace. En 1903, alors qu’elle voyageait en tramway à New York par temps de neige, elle remarque que le conducteur doit régulièrement s’arrêter pour nettoyer son pare-brise. Elle conçoit alors un dispositif manuel actionné depuis l’intérieur du véhicule, permettant d’essuyer le verre sans interruption. Breveté la même année, son système est le premier du genre et pose les bases des essuie-glaces modernes, devenus indispensables pour la sécurité des automobilistes.
June McCarroll (1867-1954) – Lignes de séparation des voies
Médecin et pionnière de la sécurité routière, June McCarroll a joué un rôle clé dans la mise en place des lignes blanches pour séparer les voies de circulation. En 1917, après un accident où un camion l’avait poussée hors de la route, elle a eu l’idée de peindre une ligne médiane pour organiser le trafic. Malgré les réticences initiales, elle a mené une campagne de sensibilisation en Californie, et dès 1924, son concept a été adopté à grande échelle aux États-Unis avant de se généraliser dans le monde entier.
Dorothy Levitt (1882-1922) – Rétroviseur
Pilote automobile britannique et femme avant-gardiste, Dorothy Levitt a joué un rôle clé dans l’amélioration de la sécurité automobile. En 1909, dans son livre The Woman and the Car, elle conseille aux conductrices d’utiliser un petit miroir à main pour surveiller ce qui se passe derrière elles en conduisant. Cette idée a inspiré l’invention du rétroviseur, qui deviendra un équipement standard des voitures quelques années plus tard.
Florence Lawrence (1886-1938) – Clignotants et feux stop
Actrice et passionnée d’automobile, Florence Lawrence est souvent considérée comme l’une des pionnières des dispositifs de signalisation automobile. En 1914, elle a conçu un système de bras mécaniques actionnés depuis l’intérieur du véhicule pour indiquer la direction d’un virage, un précurseur des clignotants modernes. Elle a également mis au point un panneau escamotable à l’arrière du véhicule pour avertir d’un arrêt imminent, une innovation qui inspirera le développement des feux stop.